Paolo Borciani e il Quartetto italiano

«Perfezione è la sola parola che possa descrivere il loro giuoco, perfezione di un genere e di un livello tale che nessuno, tra gli odierni amanti del quartetto, né tra i quartettisti, ne ha mai sentito l’eguale prima d’ora».
Virgil Thomson New York Herald Tribune 

Il Quartetto Italiano è stato uno tra i massimi quartetti d’archi del XX Secolo. Fondato da Paolo Borciani, Elisa Pegreffi, Lionello Forzanti – dal 1947 Piero Farulli – e Franco Rossi, è rimasto in attività dal 1945 al 1980. Il debutto della formazione avviene a Carpi nell’estate del 1945, quando i quattro strumentisti non sono ancora ventenni. Nasce con il nome di Nuovo Quartetto Italiano per distinguersi da un altro “Quartetto Italiano”, fondato all’inizio del Novecento dal violinista Remigio (Remy) Prìncipe; l’aggettivo Nuovo viene rimosso nel 1951.

Fino al suo scioglimento, avvenuto nel 1980, è stato il più celebre gruppo cameristico italiano, apprezzato in tutto il mondo per il rigore interpretativo, l’equilibrio sonoro e la perfezione tecnica, caratteristiche documentate da una sostanziosa discografia.
La prima incisione discografica del complesso viene realizzata in Svizzera dalla casa discografica tedesca Telefunken, su quattro dischi a 78 giri, nel 1946. Era un’esecuzione del Quartetto per archi op. 10 di Claude Debussy, brano con il quale avevano esordito i quattro strumentisti, che si conobbero frequentando a Siena l’Accademia Chigiana, incoraggiati dal loro maestro di musica da camera Arturo Bonucci (1894-1964).

Nel 1947 Lionello Forzanti, la viola del quartetto, esce dal gruppo per intraprendere negli Stati Uniti la carriera di direttore d’orchestra. Subentra al suo posto Piero Farulli, che rimane stabilmente per trent’anni fino alla fine degli anni settanta, quando, per problemi di salute, viene sostituito da Dino Asciolla, che lavora con il quartetto fino al suo definitivo scioglimento.
Il quartetto ha inoltre collaborato, per alcune esecuzioni, con grandi solisti come Pierre Antoine de Bavier, Maurizio Pollini, Pierre Fournier. Ha svolto un’intensa attività concertistica in Europa e negli Stati Uniti (qui, nel 1951, il compositore e critico musicale Virgil Thomson lo definì “indubbiamente il miglior quartetto del nostro secolo”).

Memorabile resta la registrazione del ciclo integrale dei quartetti di Beethoven, portata a termine tra il 1967 e il 1975.
Il quartetto inoltre è stato il primo in Italia ad effettuare l’incisione completa di tutte le opere per quartetto d’archi del compositore austriaco Anton Webern. Nel 1970 il compositore fiorentino Sylvano Bussotti ha composto appositamente per il quartetto un poema sinfonico con l’intervento dell’orchestra, dal titolo I semi di Gramsci, dedicato alla grande bravura dei quattro musicisti che ne effettuarono la prima esecuzione.

Il segretario e storico della formazione è stato Guido Alberto Borciani (1920-2008), il fratello di Paolo, di professione ingegnere, appassionato di musica e fondatore del Premio Paolo Borciani. Nel 1977, una loro registrazione è stata inserita dalla NASA nel Golden Record, il disco d’oro contenente immagini e suoni rappresentativi della Terra e dell’Umanità, destinato a essere inviato nel cosmo, in due esemplari, a bordo delle sonde spaziali Voyager 1 e Voyager 2, lanciate nell’ambito dell’omonimo programma esplorativo.

«Che quattro giovani, che quattro giovanissimi abbiano vinto lo splendente egoismo della loro età gagliarda è già, per se stessa, una cosa ammirabile. Ma che, poi, questa decisione e questo impegno si accompagnino a tanta semplicità, rinuncino a sottolinearsi, si ristorino in una sorridente franchezza è quasi, ai giorni nostri, un prodigio».
Giulio Confalonieri, 1 gennaio 1946, Oggi

Il Quartetto italiano